先週の金曜日、マルコとアンナの結婚式を終えて伯爵家に戻ったのは午後１１時前。
もっと早く帰宅できたのだが、伯爵家のある町とは対岸になるペスキエーラの街に寄ってから帰った。あえて時間潰（つぶ）しをしたのだ。
湖に面した伯爵家の前庭では、大規模な晩餐会が催されていた。僕らはそれを避けてわざと遅れて帰宅した。
晩餐会はガルダ湖のヨットレース「チェントミリア」の前夜祭の一環として開かれた。
「チェントミリア」は、ブレッシャのクラシックカーレース「ミッレミリア」にならって、６０年前に始められた。湖でヨットを楽しんでいた貴族の若者たちが音頭を取ったのだ。
その若者グループのリーダーが、２０年前に亡くなった妻の叔父だった。
その関係で「チェントミリア」は前夜祭を伯爵家の前庭で行い、レースのスタート地点も同家の前と定めて開催されるのがならわしになった。
半世紀以上の歴史を刻んで、ガルダ湖の観光名物として広く知られてきた「チェントミリア」だが、近年は盛り上がりに欠けて注目度も低くなった。レースの規模も年々縮小し、地元の賑わいもどこかに消えた。
伯爵家で開催される前夜祭も、最近は形骸化してしまって、地元の政治家たちが彼らの都合で晩餐会を開いて大騒ぎをする、政治ショーのような内容になってしまっている。
僕らは時どきそれに疲れて、晩餐会には場所だけを提供して、なるべく遠くから眺めるようにしている。
いやなら場所の提供も拒否すればいいようなものだが、そういうわけにもいかない。内容が空疎になったとはいえ、それは妻の叔父の功績を讃える意味合いから始められたものでもあるから、われわれが否定することはできないのである。
また前夜祭の主催者が、ここ数年は実質レースの参加者から街の役場に移ってしまっている事情もあって、なおさら断るのが難しい。
とてつもない大きさの邸宅を地域に有しているのだから、街のためになる行事には、伯爵家は館を開放してほしいと考える人々も多い。そしてそれに応えるのが伯爵家のならわしである。
今さらその伝統を覆（くつがえ）すのは不可能だ。邸宅がある限りは、地域に貢献するという貴族家の義務もまた続くのだろう。それがいやなら館を手放せばいいだけの話だ。そしてそれはすぐにでも可能なことである。
→＜ノブレス・オブリージュ＞
そんなわけで、僕と妻は先週の晩餐会の夜はちょっとストライキをしてみた（笑）。行事が重なると、時どきそこから逃げ出したくなるのである。
晩餐会は政治ショーであってチャリティーではないが、家を開放して客をもてなすという意味では、僕らにとっては慈善事業と変わらない。
いわば街への寄付、とでもいうべき性格を持つのが、役場主催の晩餐会や展示会などの行事である。
それやこれやで、春から夏にかけては伯爵家とわが家は慈善行事の多い日々になる。
明後日の日曜日は、伯爵家の別荘「ラゾーネ」で再びスピエド昼食会。
→＜９月、秋はじめと仕事はじめの期＞
でもそれはチャリティーとは関係のない仲間同志の集い。前回慈善昼食会を開催したボランティアたちが再び山に集まって、慰労会を開くのだ。
きっと気の張らない楽しいパーティーになるだろう。スピエドもまた格別の味がするに違いない。楽しみである。
