イタリアでは毎年６月にもなると、それほどひんぱんには会わない人同士の別れの挨拶として、「９月に会いましょう」というフレーズが多くなる。
夏のバカンス後にまたお会いしましょうね、という意味である。
さらに７月にもなると、しょっちゅう会っている人同士でも、この「９月に会いましょう」が別れの常套句、あるいは合言葉のようになる。
何が言いたいのかというと、イタリア人にとっては夏の長期休暇というのはそれほどに当然のことで、人々の日常の挨拶にも如実にあらわれるということである。
良く言われるように、長い人は１ヶ月の休みを取ることも珍しくない。もちろんそれ以上に長いバカンスを過ごす者もいる。休暇の長さは、人それぞれの仕事状況と経済状況によって、文字通り千差万別だ。
裕福な人々や幸運な道楽者のうちには、子供の学校の休みに合わせて、３ヶ月の休暇を取るようなトンデモ人間もいたりするが、さすがにそれはごく少数派。
それでも、子供の休みに合わせて、妻以下の家族が６月から８月の間は海や山のセカンドハウスに移住し、夫は都市部に残って通常通りに働きながら週末だけ家族の元に通うケースもよくある。
僕はそれを「通勤バカンス」と勝手に呼んでいるが、通勤バカンスを過ごす男たちも、もちろんどこかで長期の完全休暇を取ることはいうまでもない。
休むことに罪悪感を覚えるどころか、それを大いに賞賛し、鼓舞し、喜ぶ人々が住むこの国では、そんな風にさまざまなバカンス模様を見ることができる。
とはいうものの実は、大多数のイタリア国民、つまり一般の勤め人たちは、最低保証の年間５週間の有給休暇のうち、２週間の「夏休み」を取るのが普通だ。
それは法律で決まっている最低限の「夏期休暇の日数」で、たとえば僕がつい最近まで経営していた個人事務所に毛が生えただけのささやかな番組制作会社でも同じ。
会社はその規模には関係なくスタッフに最低２週間の有給休暇を与えなければならない。零細企業にとっては大変な負担だ。
しかし、それは働く人々にとってはとても大切なことだと僕は思う。人間は働くために生きているのではない。生きるために働くのである。
そして生きている限りは、人間らしい生き方をするべきであり、人間らしい生き方をするためには休暇は大いに必要なものだ。
イタリアでは２週間の夏の休みは、８月初めから同月の半ば頃までの間に取る人が圧倒的に多い。会社や工場などもこの期間は完全休業になる。
ところが、時間差休暇というものがあって、時間に融通のきく仕事を持っている人々の中には、多くの人の休暇が集中する８月の混乱期を避けて、バカンスを前倒しにしたり、逆に遅らせて出かける者も相当数いる。
そうすると、普通の期間に休みを取る人々は、休み前にも休みが明けてもクライアントがいなかったり、逆に自らがクライアントとなって仕事を出す相手がいなかったりする。
どんな仕事でも相手があってはじめて成り立つものだから、休暇前や休暇後に相方不在の状況に陥って、仕事の量が減り能率もがくんと落ちてしまう。
そこに長期休暇を取る人々の仕事の空白なども加わって、７月から８月末までのイタリアは、国中が総バカンス状態のようになってしまうのである。
だから６月にもなると、７月と８月を飛び越して、「９月に会いましょう」が人々の合言葉になるわけだ。イタリアがバカンス大国であるゆえんは、夏の間は仕事が回らないことを誰もが納得して、ゆるりと９月を待つところにある。
プロのテレビ屋としてロンドン、東京、ニューヨークに移り住んで仕事をした後にこの国に来た僕は、当初は仕事の能率の上がらないイタリアの夏の状況を怒りまくり、ののしりまくっていたものだ。
しかし今はまったく違う。これだけ休み、これだけのんびりしながらも、イタリアは一級の富裕国である。働く人々の長期休暇が極端に少ないたとえば日本などよりも、豊かさの質がはるかに上だとさえ感じる。
９月に会いましょう！と明るく声をかけあって、イタリア的に休みまくるのはやはり、誰がなんと言おうが、良いことなのだと思わずにはいられないのである。
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