いわれ
ベニス発祥の正確な日時は分からない。
だが１５１４年に火事について書かれた文献に、ベニスの最初の建物である「サン・ジャコモ・リアルト教会が紀元４２１年３月２５日に建設された」と記されている。
以来、その日をベニスの始まりとする習わしができた。
街はことしの３月２５日を皮切りに来年に向けてさまざまの記念行事を計画している。
コロナで失われた観光産業を盛り返す意味もあり、ことしから２０２２年いっぱいにかけて２３５件もの催し物が用意されている。
芸術品
ベニスは何度訪れても僕を魅了する。
そこは街の全体が巨大な芸術作品と形容しても良い場所である。
その意味では、街じゅうが博物館のようなものだと言われる、ローマやフィレンツェよりもはるかに魅力的な街だ。
なぜなら博物館は芸術作品を集めて陳列する重要な場所ではあるが、博物館そのものは芸術作品ではない。
博物館、つまり街の全体も芸術作品であるベニスとは一線を画すのである。
ベニスは周知のように、何もない海中に人間が杭を打ちこみ石を積み上げて作った街である。
そこには基本的に道路は存在しない。その代わりに運河や水路や航路が街じゅうに張り巡らされて、大小四百を越える石橋が架かっている。
水の都とは、また橋の都のことでもあるのだ。
ベニスには自動車は一台も存在せず、ゴンドラや水上バスやボートや船が人々の交通手段となる。
そこは車社会が出現する以前の都市の静寂と、人々の生活のリズムを追体験できる、世界で唯一の都会でもある。
道路の、いや、水路の両脇に浮かぶように建ち並んでいる建物群は、ベニス様式の洗練された古い建築物ばかり。
一つ一つの建物は、隅々にまで美と緊張が塗りこめられて街の全景を引き立て、それはひるがえって個別の建築物の美を高揚する、という稀有(けう）な街並みである。
唯一無二
しかしこう書いてきても、ベニス独特の美しさと雰囲気はおそらく読む人には伝わらない。
ローマならたとえばロンドンやプラハに比較して、人は何かを語ることができる。またフィレンツェならパリや京都に、あるいはミラノなら東京やニューヨークに比較して、人はやはり何かを語ることができる。
ベニスはなにものにも比較することができない、世界で唯一無二の都会である。
唯一無二の場所を知るには、人はそこに足を運ぶしか方法がない。
足を運べば、人は誰でもすぐに僕の拙（つたな）い文章などではとうてい表現し切れないベニスの美しさを知る。
ナポリを見てから死ね、と人は良く言う。
しかし、ナポリを見ることなく死んでもそれほど悔やむことはない。
ナポリはそこが西洋の街並みを持つ都市であることを別にすれば、雰囲気や景観や人々の心意気といったものが、東洋に限って言えば大阪とか香港などに似ている。
つまり、ナポリもまた世界のどこかの街と比較して語ることのできる場所なのである。
見るに越したことはないが、見なくても既に何かが分かる。
ベニスはそうはいかない。
ベニスを見ることなく死ぬのは、世界がこれほど狭くなった今を生きている人間としては、いかにも淋しい。
変わっても変わらない
ベニスは近年さま変わりした。運河を巨大客船が行き交い中国人が溢れ高潮被害も多くなった。
だが僕のベニスへの憧れは少しも変わらない。
２０１７年にはローマが２７７０歳になって祝福された。しかし、僕は敢えてそこを訪ねることはしなかった。
１６００歳になったベニスには、ワクチン接種を受けても受けなくても、近いうちに必ず会いに行こうと思う。
もっともたとえ節目の年ではなくても、コロナが落ち着き次第そろそろ一度訪ねよう、とは思っていたけれど。。
